王巩爷爷王旦乃真宗朝老臣，位居相位十几载，位高德重，虽退休不问朝事多年，一旦逝世，还是引起朝野不小震动，王家搭起丧棚，整府尽皆挂幡带孝，前来吊唁之人络绎不绝，神宗皇帝也派人前来看视，赐太傅称号，并赐配享真宗太庙，王巩日夜兼程到了京城，早有家丁迎接回府，见父亲族人凄凄之色，一下子跪在灵前哀哀痛哭。
七天后老相爷下葬，京中故人好友纷纷在大道两旁设棚路祭，宇文洪浩家也设了一个棚子，灵车经过，宇文洪浩行丧礼恭身，男丁家眷跟着行礼，王巩一眼看见柔奴混在家眷中，抬头看王巩一眼，赶忙又低下，心想：“未出嫁的姑娘本不该来这样的场合，看来对这个侄女，宇文洪浩很是爱护了。”
宇文洪浩家住在京城西街一条巷中，离王巩府却不远，前后只三进，后面还有个小小花园，房屋虽不大，干净齐整，洪浩与夫人徐氏住在中院，长子宇文方勇早已成家，在宁州府做个小官，常年不在京中，小儿子宇文方强住在西厢，柔奴与允娘住后院，洪浩夫妻本无女儿，柔奴到来，夫妻俩甚是疼爱，想到侄女在外飘零多年，更是百般不舍，特别是宇文方强，那年他去洛阳接柔奴，结果路遇劫匪把妹妹弄丢，几乎崩溃，宇文洪浩对他大发雷霆，看儿子也受了伤，又有不舍，这几年父子倆百般打听寻找，又报了官府搜寻，却没有任何消息，如今柔奴回归，宇文方强一块心病终于得救，自然对妹妹百般呵护。
洪浩夫妻看允娘年纪不小了，这些年多亏允娘一直陪着柔奴，这女子情义深重，令人敬佩，夫妻商量着要给允娘找个婆家，只是允娘年过三十，一时寻不到合适人家，这日徐氏想问问允娘心意，两个眉目清秀的小丫头跟着，悄悄走到后院看一看，允娘正在屋里收拾衣料，柔奴坐在桌旁，整理几本书籍。
允娘道：“大娘子给的这料子多好看，汴京比灵州真是富裕多了，回头我去找些新的衣服样子，给柔儿多做几件衣衫。”又道：“咱们回来也有些日子了，前儿我悄悄上街瞧瞧，京城女子的穿戴可跟以前咱们在洛阳时不同，花样可多呢！”
柔奴道：“谢谢允姑姑，大伯母也说要给我做衣裳呢，姑姑先歇着。”
允娘走过来，摸着柔奴的头道：“柔儿在外漂泊这些年，终于回到伯父家里了，有时都觉得不是真的，一觉醒来以为还在灵州呢。”
柔奴搂着允娘道：“多谢姑姑这么年一直陪着我，您年纪不大，可我心里当您亲娘一样呢！”
允娘摸摸柔奴的脸道：“我就一直陪着柔儿，不离开一步，好不好？”
柔奴道：“好是好，可是我听大伯父和大伯母商量着要给您找个婆家呢！我想让姑姑过的更好更舒心。”
允娘笑道：“我已经这么老了，谁要我啊！倒是咱们柔儿已经出落成大姑娘啦，什么时候能嫁一个俊俏可靠的小女婿，你爹娘九泉之下也就安心了。”柔奴害羞来扯允娘的衣服道：“姑姑不出嫁，我也不嫁人！”
允娘叹口气道：“若以前你父亲还在，兴许我就嫁给他了，现在我是永远不会出嫁了，柔儿你懂吗！”又道：“回头我去找大娘子，让她别费心了。”
又有些感伤的说道：“等柔儿出嫁了，不用我陪着了，我就去庵里做姑子，总之我是不会嫁人了。”
徐氏在外听着这话，心中暗暗感慨，早年就曾听说过，允娘暗恋小叔洪欣不愿出嫁，这么多年，这姑娘心意并未改变，真是太也痴情可敬。
走进屋子，柔奴允娘忙上前迎接，徐氏也不提给允娘做媒之事，只是拿了衣料对着柔奴身量比看，又问日常可还缺什么，将自己屋里两个丫鬟名唤小新，梅子的拨过来照顾柔奴，丫头过来拜见新主人，正热闹时，二公子方强走进院子，见母亲也在，忙行礼问安，又向允娘行礼，转向柔奴道：“妹妹忙什么呢？在家里可住得惯？”
宇文方强年已二十，尚未娶亲，在京城鸿儒书馆读书，他性情和善，又喜爱热闹，比他父亲更受大家欢迎，三天两头给柔奴带些好玩的东西。
徐氏笑道：“找你妹妹有什么事吗？有什么好东西给大家都看看！”
宇文方强从怀里拿出一卷书稿道：“这是苏大学士新出的诗稿，我拿来给柔奴妹妹瞧瞧，闲下来读读解闷。”
徐氏皱眉道：“你妹妹是个姑娘家，又不要考进士中状元，读这些书做什么，还是找些其他新巧的玩意给妹妹玩吧！”
柔奴忙道：“伯母莫怪，是我求哥哥帮着寻来的。”徐氏点头道：“你父母喜欢读书，我是知道的，你是随了他们。”又对儿子道：“听你父亲说，苏轼对朝廷实施的新法反对之甚，吕惠卿大人对他颇有微词，咱家受吕相公恩惠不少，所以在外说话做事要有分寸，读读诗稿可以，别搅到麻烦里去。”
方强忙道：“母亲说的是，儿子领教了。”
等徐氏出了院子，方强吐吐舌头，柔奴忙拿过那卷书稿，方强道：“不巧被母亲撞到了，还落了这些话！”
柔奴道：“多谢哥哥费心，不知大伯母说的可是真的，苏大学士为什么反对朝廷新法呢？”
宇文方强道：“我也不太清楚，好像苏轼说新法实施，老百姓吃的苦反而更大了，朝廷增加了税赋，劳民伤财，得不偿失什么的。”
柔奴道：“我读苏大学士的诗词，觉得这人定是通情达理，洞悉人心，他的看法肯定会有道理吧。”